脂質異常
血液中に含まれるLDL（悪玉）コレステロールやトリセグライト（中性脂肪）が慢性的に高い状態にある、もしくはHDL（善玉）コレステロールが少ない状態が脂質異常症です。中性脂肪やLDLコレステロール（いわゆる悪玉コレステロール）が基準値よりも高すぎても、逆にHDLコレステロール（いわゆる善玉コレステロール）の値が低すぎても、動脈硬化を引き起こすリスク因子になります。このため、脂質異常症は、心筋梗塞や脳梗塞など、動脈硬化によって発症する可能性のある血管系の病気の引きがねになると考えられています。
原因
生活習慣
脂質異常症の多くは生活習慣によって起こります。運動不足や偏った食事、肥満などが原因で生じるメタボリック症候群がその代表例です。
体質的な要因
生まれながらの体質的な要因が関係することもあります。遺伝子の異常が原因で、血液中にコレステロールや中性脂肪が異常に増えてしまう体質を原発性脂質異常症といいます。
他の病気や薬の影響
他の病気や服用している薬の影響で、血液中の脂質のバランスが悪くなることによって脂質異常症を発症することがあります。他の病気や服用している薬など、なんらかの原因があるものを二次性（続発性）脂質異常症といいます。脂質異常症と関係がある病気には、糖尿病やその他の内分泌疾患（クッシング症候群、先端肥大症など）のほか、甲状腺機能低下症・肝胆道系疾患・腎臓病（ネフローゼ）などが知られています。また、原因となる薬剤として、ステロイドホルモン剤、β遮断薬、経口避妊薬などが知られています。
